Informe sobre desarrollo humano - Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD)

¿Qué es la Huella Ecológica? ¿Qué relación tiene con el desarrollo humano?

Muchos países con rentas bajas disponen de abundantes recursos naturales y, a pesar de ello, a menudo son sus habitantes los primeros en sufrir y los que más padecen el exceso de la demanda humana en relación a lo que la naturaleza puede ofrece de forma sostenible. Por ejemplo, los países de África tienen algunas de las Huellas Ecológicas más bajas del mundo, en algunos casos incluso demasiado bajas para cubrir las necesidades básicas de alimentación, salud e higiene. Para que se pueda disminuir la pobreza, el hambre y las enfermedades en la región, la gran mayoría de la población debe tener acceso a los recursos naturales. Además, la creciente población de África y el cada vez mayor consumo de recursos del mundo hacen que este objetivo sea cada vez más difícil de conseguir. Para que los países africanos puedan avanzar hacia un desarrollo humano sostenible, es necesario que encuentren planteamientos que estén en consonancia con los recursos ecológicos limitados de la Tierra y no vayan a contracorriente.

Para gestionar efectivamente la riqueza natural de la región es indispensable contar con herramientas que permitan realizar un seguimiento del consumo de recursos en relación a la capacidad para generarlos, que es precisamente lo que permite la Huella Ecológica. La Huella Ecológica mide la cantidad de servicios ecológicos que utilizan las personas. Se expresa en extensión de tierra cultivable y de mar que se necesita para renovar todos los recursos que consume una persona, un grupo de personas o una actividad, y para absorber los correspondientes desechos, especialmente las emisiones de dióxido de carbono. Se expresa en hectáreas globales, es decir, hectáreas con una productividad igual a la media mundial.

Los recursos ecológicos serán un factor decisivo en el éxito o el fracaso de la reducción de la pobreza, el hambre y las enfermedades. El trabajo que realiza Global Footprint Network junto a organizaciones de desarrollo humano se centra en las siguientes cuestiones: ¿Cómo se puede conseguir un desarrollo humano sostenible?

¿Cómo se puede utilizar la Huella Ecológica para lograr un desarrollo humano sostenible?

Disponer de datos detallados sobre la demanda de recursos y la biocapacidad existente permite que los líderes políticos tengan más argumentos para invertir en un desarrollo humano sostenible que tenga en cuenta las crecientes limitaciones ecológicas. También les permite comprender mejor los retos que surgen en relación a la escasez de recursos, que pueden llegar a obstaculizar el progreso hacia los objetivos de desarrollo humano.

Podemos evaluar el desarrollo humano sostenible (tal y como se muestra en la Figura 1) utilizando el Índice de Desarrollo Humano (HDI) del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) como indicador del desarrollo socio-económico, y la Huella Ecológica como medida de la demanda humana de los recursos de la biosfera. Para el PNUD, un HDI superior a 0,8 es un “desarrollo humano alto”. Una Huella Ecológica menor a 2,1 hectáreas globales per cápita hace que la demanda de recursos de un país sea globalmente replicable. Dado que todos los países disponen de una cantidad de biocapacidad distinta, sus límites dependen tanto de la biocapacidad propia como de su capacidad económica para acceder a biocapacidad de terceros. Al combinar la Huella Ecológica y el HDI del PNUD, podemos establecer las condiciones mínimas para lograr un desarrollo global sostenible. De igual manera, se puede utilizar el mismo planteamiento para determinar qué se precisa para que el desarrollo local sea sostenible.

Figura 1: desarrollo sostenible: ¿dónde estamos hoy?

A pesar de que, cada vez más, el desarrollo sostenible se considere un objetivo político explícito, la mayoría de los países no cumplen ninguno de los dos requisitos globales mínimos. Al mismo tiempo, el mundo en su conjunto vive por encima de sus posibilidades. No obstante, la buena noticia es que existen muchas oportunidades para gestionar y utilizar la biocapacidad de forma más efectiva, así como para invertir en programas de desarrollo humano que hagan que un país esté más cerca de la buena senda. La gestión efectiva de los bienes ecológicos puede ayudar a poner fin a los ciclos de la pobreza y puede apoyar los cambios, como los planteados en los Objetivos de Desarrollo del Milenio, dirigidos a mejorar la calidad de vida. La presión que ejerce el crecimiento poblacional sobre los ecosistemas puede tratarse de forma que sirva también para empoderar a las personas y mejorar su bienestar. La Huella Ecológica ofrece una nueva perspectiva que puede ayudar a estimular soluciones prácticas para los crecientes cambios ecológicos a los que se enfrentan tanto África como el mundo entero. La Figura 2 recoge el ejemplo de Tanzania. La Huella de Tanzania representa la biocapacidad necesaria de media para satisfacer el consumo medio de un habitante de Tanzania. La biocapacidad es la superficie productiva disponible en Tanzania. El área verde delimitada por las líneas muestra el margen ecológico de Tanzania, que cada vez menor. Cuando se entrecrucen las líneas, el margen se convertirá en déficit. Los déficit ecológicos pueden compensarse sobreexplotando la biocapacidad local o utilizando biocapacidad de terceros, por ejemplo, a través de las importaciones. Por lo tanto, el hecho de evitar el déficit ecológico no supone una limitación adicional impuesta a las necesidades de desarrollo, sino que se trata de una condición necesaria para que el desarrollo tenga éxito a largo plazo.

Figura 2: Huella per cápita y biocapacidad de Tanzania desde 1961.

Invertir en el futuro: ¿Cómo pueden comprometerse los profesionales del desarrollo con la Huella Ecológica?

Los recursos necesarios y el bienestar del futuro dependerán, en gran medida, de las inversiones en infraestructuras que se realicen en el presente. La elección de las infraestructuras puede hacer que ciudades y países se vean avocados a avanzar por senderos económica ecológicamente peligrosos (por tener una gran dependencia de ciertos recursos), o puede fortalecerlos ante las crecientes limitaciones de recursos. Las inversiones responsables en energía, transporte, hospitales y colegios ofrecen beneficios que pueden aumentar la escolarización, el bienestar y la salud del país, tres subíndices que se recogen en el Índice de Desarrollo Humano. Si estas elecciones se realizan de forma que también promuevan la eficiencia de recursos de ciudades o regiones, ofrecerán beneficios duraderos para el bienestar humano.

También existen muchas oportunidades para gestionar la biocapacidad de forma más efectiva. Tanto si se utiliza para alimentar a los habitantes del país, para exportación o para capturar dióxido de carbono, un equilibrio adecuado entre la demanda y la oferta de biocapacidad puede ayudar a determinar si se está utilizando de forma adecuada o no.

La Huella Ecológica y los datos de biocapacidad ofrecen a los líderes las herramientas que necesitan para tomar estas decisiones. En un mundo donde los recursos son cada vez más limitados, la sobreexplotación de los ecosistemas sólo aportará beneficios a corto plazo, y los países más pobres serán lo que tengan mayor riesgo de sufrir las consecuencias. Por otra parte, si los países en vías de industrialización pueden desarrollarse de forma que tomen en consideración estas limitaciones ecológicas, estarán mejor posicionados para adaptarse a las limitaciones de recursos, así como para ofrecer avances en desarrollo humano que sean realmente sostenibles a largo plazo.

Las evaluaciones de la Huella se han aplicado extensivamente en Europo, China, India, Australia y Sudamérica. Asimismo, a lo largo de los últimos años, Global Footprint Network se ha centrado en evaluar la demanda ecológica y la disponibilidad de recursos en África, y ha aportado la luz a los retos, las oportunidades y los riesgos vinculados a estas tendencias. Para obtener más información sobre cómo aplicar estas herramientas a las valoraciones de los países, a la planificación de proyectos o la evaluación de los mismos, póngase en contacto con Kristin Kane a través de kristin@footprintnetwork.org.

Ejemplos de aplicaciones de la Huella Ecológica:

• Junio de 2008, Africa: Ecological Footprint and Human Well-Being (4 Mb), publicado en la Conferencia Africana de Ministros de Medio Ambiente, Global Footprint Network y WWF. Ofrece una mirada en profundidad a los recursos y las presiones de la región. Muchos países africanos son acreedores ecológicos, con un importante margen potencial de recursos naturales. Al mismo tiempo, el aumento poblacional hace que haya cada vez más tensión sobre los recursos disponibles, lo que hace que la región esté cerca de sus límites ecológicos, a pesar de que el consumo per capita siga siendo, en muchos casos, demasiado bajo para ofrecer el bienestar básico.

• Africa Factbook 2009 informe que recoge los principales indicadores sobre desarrollo humano y actuación ecológica obtenidos de diversas fuentes, incluidas las estadísticas de las Naciones Unidas (http://www.footprintnetwork.org/images/uploads/AfricaFactbook_2009.pdf). Se incluyen datos de 24 países de regiones del norte, este y oeste del continente, así como de la región subsahariana. Hay que destacar las tendencias de la demanda humana y la disponibilidad ecológica desde 1961 hasta el presente (véase Figura 2). Dentro de estas publicaciones, hemos seleccionado los países que ofrecen una muestra representativa de la geografía de la región y que disponen de datos de mejor calidad. El documento cuenta con el apoyo de Swiss Agency for Development and Cooperation (SDC) y Deutsche Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit (GTZ), y puede descargarlo aquí (13 Mb).

• Goldman Sachs’ 10,000 Women Initiative, dedicado a la formación de mujeres jóvenes de comunidades rurales de la ribera del lago Bangweulu, en la región de Samfya, sobre los principios de gestión sostenible de recursos. A nivel local, Global Footprint Network inició una colaboración con Camfed International, organización que trabaja para empoderar a jóvenes africanas mediante la oportunidad de asistir a la escuela. Expandir las oportunidades de las mujeres tiene un efecto muy positivo en todos los ámbitos de la sociedad y, además, puede promover la sostenibilidad. El hecho de que las mujeres tengan opciones y oportunidades donde elegir conlleva, a menudo, no sólo una mayor calidad de vida para ellas, sino también la formación de familias con menos miembros.

Algunos recursos generales:

1. Global Footprint Network. 2008. The Ecological Footprint Atlas 2008. http://www.footprintnetwork.org/atlas
2. Para obtener ejemplos de revisiones científicas de las Huellas Ecológicas de gobierno estatales (incluidos Suiza, Alemania, Comisión Europea y Parlamento Europeo), consulte www.footprintnetwork.org/reviews
3. FPara saber más sobre Global Footprint Network: www.footprintnetwork.org

Nota: Entendiendo el DH es una contribución de los miembros de la red y no necesariamente representa la opinión del PNUD. Para obtener más información sobre el tema de este Entendiendo el DH, envíe un correo electrónico a anna@footprintnetwork.org.