
Le Rapport sur le développement humain est une publication indépendante commandée par le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD). Son indépendance éditoriale est garantie par une résolution spéciale de l'Assemblé Générale (A/RES/57/264), qui reconnait que le Rapport sur le développement humain est « le fruit d’une démarche intellectuelle indépendante » et qu'il « constitue un outil important pour appeler l’attention sur le développement humain dans le monde ».
Les contributeurs au Rapport incluent des chercheurs de premier plan et praticiens du développement travaillant sous la coordination du Bureau du Rapport sur le développement humain du PNUD. Dès son arrivé, le Rapport fut un pionnier en matière d'innovation méthodologique et de la réflexion sur le développement. Souvent provocateur, le Rapport sur le développement humain fut lancé en 1990 avec le simple objectif de replacer les gens au centre du développement, allant au-delà des questions de revenu, pour évaluer le bien-être des gens sur le long terme. Les messages des Rapports —et les outils de leur mise en œuvre —ont été adoptés par plusieurs autour du monde, comme en témoigne la publication des Rapports nationaux sur le développement humain dans plus de 140 pays au cours des deux dernières décennies. Le Rapport sur le développement humain est traduit en plus de douze langues et lancé dans plus de 100 pays annuellement.
Publié pour la première fois en 1990 le Rapport sur le développement humain commençait par l'énoncé d'un postulat très simple qui a servi de fil conducteur à travers les années, à savoir que : « Les individus sont la vraie richesse d'une nation ». S'attachant à étayer cette affirmation par une multiplicité de données empiriques et par une nouvelle façon de percevoir le développement, et aussi de le mesurer, le Rapport eu une incidence prononcée sur les politiques de développement mises en œuvre dans le monde entier. Avec l’Indice de développement humain, chaque Rapport présente des données et une analyse qui définissent l’ordre du jour sur des problèmes et sur des choix de politiques qui placent les gens au centre des stratégies visant à relever les défis du développement. Cherchez à travers tous les Rapports

Les Rapports sur le développement humain au niveau régional, national et infra-national font passer l'approche du développement humain au niveau régional ou national, et sont préparés et appropriés par les équipes régionales et nationales. Ils enrichissent les données et l'analyse du Rapport mondial et s'en inspirent. À ce jour, plus de 600 rapports régionaux, nationaux et infra-nationaux ont été produits dans plus de 140 pays.
Les Rapports nationaux placent le développement humain au premier plan du programme politique national. En tant qu'outils d'analyse des politiques, ils reflètent les priorités des gens, renforcent les capacités nationales, nouent le dialogue avec les partenaires nationaux, identifient les inégalités et mesurent les progrès effectués. En tant qu'instruments permettant de mesurer le progrès humain et de donner l'impulsion des mesures de réforme, les Rapports régionaux encouragent les partenariats régionaux à influencer les changements et à examiner les approches du développement humain spécifiques à la région par rapport aux droits de l'homme, à la pauvreté, à l'éducation, à la réforme économique, au VIH/sida et à la mondialisation.
En tant que documents de sensibilisation à des politiques à suivre, ils ont introduit le concept du développement humain dans les débats nationaux de politique générale —non seulement à travers les indicateurs de développement humain et des recommandations de politique publique, mais aussi dans le cadre d'un processus de consultation, de recherche et de rédaction conduit et approprié par le pays.
En tant qu'outils de sensibilisation destinés à susciter l'intérêt d'un large public, les rapports peuvent stimuler les débats publics et mobiliser l'appui du public en faveur de l'action et du changement. Ils contribuent à exposer clairement les perceptions et les priorités du public, et ils peuvent servir de source d'opinions sur les politiques alternatives destinées à la planification du développement, à travers des thèmes variés. Accéder à la base de données des Rapports