Le Rapport de 1996 s'ouvre sur une déclaration fondamentale : « Le développement humain est une fin dont la croissance économique est le moyen ». Le Rapport affirme qu’une croissance économique qui n’est pas gérée correctement peut ne pas générer d’emplois, ne pas permettre à l’homme de se faire entendre, être impitoyable, sans racines et sans avenir, et ainsi se faire au détriment du développement humain. La qualité de la croissance est donc tout aussi importante que sa quantité ; pour la réduction de la pauvreté, le développement humain et la durabilité.
Le Rapport conclut que les liens entre la croissance économique et le développement humain doivent être délibérément forgés et régulièrement renforcés par une gestion des politiques compétente et intelligente. L’emploi est présenté comme un élément critique dans la traduction des avantages de la croissance économique sur la vie des personnes. Mais pour y parvenir, de nouveaux schémas de croissance devront être élaborés et prolongés dans le 21e siècle – et de nouveaux mécanismes doivent être développés pour intégrer les plus faibles et les plus vulnérables dans cette nouvelle économie mondiale élargie.
Pour soutenir la croissance économique, perçue comme un moyen d’enrichir la vie des personnes, le Rapport démontre pourquoi :
