21世纪人类发展的重大挑战是，确保当代人民和子孙后代能过上健康和充实生活的权利。2011年人类发展 报告对围绕这一挑战的全球对话提出了重要的新观点，论述了可持续发展与平等（公平和社会公正以及享 有高质量生活的问题）有着千丝万缕的联系。
本报告也倡导通过改革推动平等和话语权。对于当今以及将来全世界的最弱势群体，我们不但负有共同责 任，我们还负有道德义务——确保现在不会成为将来的敌人。本报告将帮助我们认清前进的道路。
预测表明，由于日趋严重的环境风险迟迟不能降低，以及不平等威胁的继续加深，使得占世界人口多数的 贫困人口将减缓人类数十年来持续进步的脚步——甚至使人类发展逐渐一致的趋势发生逆转。如果我们再 不采取有力的全球措施减少环境风险和不平等状况，人类发展的巨大进步将难以继续。本报告试图找出可 循途径让人民、社区、国家和国际社会各个层面以相得益彰的方式推动环境的可持续发展和平等。
报告中新的分析表明国家层面的权力失衡和性别不平等如何与洁净水和卫生设施的减少、土地退化、空气 污染导致的疾病和死亡，以及收入差距影响的扩大等相互关联。性别不平等也与环境成果相互影响，而且 使情况变得更糟。全球层面上的治理措施也经常削弱发展中国家的话语权，且将边缘群体排除在外。
其实，除了不平等和不可持续发展之外，我们还有其他的选择。为促进平等而进行投资——例如在获取再 生能源、水和卫生设施以及生殖健康方面的投资——可以同时促进可持续性和人类发展。更有力的问责制 和民主化进程也有利于改善现状。成功的方法依赖于社区管理，广泛包容的制度体系和对弱势群体的关注。 除了千年发展目标，全球还需要一个体现平等和可持续性的发展框架。本报告说明将平等纳入政策和计划、 赋予人民在法律和政治舞台做出变革权力的方式极具潜力。
发展所需的资金远远超过现有官方的发展援助。例如对低碳能源的现有投入少过估计所需最低投入的2%。 因此，需要投入大量资金来应对不可持续发展和不平等的严峻挑战。虽然市场机制和私有资金十分重要， 但必须得到积极主动的公共投资的支持和撬动。缩小资金缺口需要创新思维，这正是本报告所论述的。
2009 – 跨越障碍：人员流动与发展
2007/2008 – 应对气候变化：分化世界中的人类团结
2006 – 透视贫水：权力、贫穷与全球水危机
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